Był wibitnym twórcą teatralnym i filmowym. W swoim dorobku zgromadził ponad 200 kreacji teatralnych, filmowych i telewizyjnych oraz 100 wyreżyserowanych przedstawień. Niezapomniane role stworzył w filmach Andrzeja Wajdy (m.in. w "Piłacie i innych", "Wszystko na sprzedaż", "Panu Tadeuszu") oraz Tadeusza Konwickiego ("Jak daleko, jak blisko" czy "Salcie").
Debiutował w 1945 roku w Teatrze Wojska Polskiego w Łodzi. Nastepnie był związany z teatrami warszawskimi: Współczesnym, Dramatycznym, Narodowym oraz Teatrem Polskim, gdzie w latach 1995-1999 zajmował stanowisko dyrektora artystycznego. Wiele wybitnych ról stworzył w przedstawieniach Teatru Telewizji.
Od 1953 roku wykładał w Państwowej Wyższej Szkole Teatralnej. Pełnił też funkcję dziekana Wydziału Aktorskiego (1971–1981) oraz rektora tej uczelni (1981-1987; 1993-1996). W latach 1989–1996 był prezesem Związku Artystów Scen Polskich. Od 1947 do 1956 roku pełnił funkcję lektora Polskiej Kroniki Filmowej.
W latach osiemdziesiątych działał w opozycji demokratycznej, należał do "Solidarności", a w Sejmie kontraktowym był posłem.
Zmarł w sobotę nad ranem w swoim domu w Warszawie.