Na XX Światowe Dni Młodzieży w Kolonii (11–21 sierpnia) wybiera się z Polski ok. 19 tys. osób. To dużo mniej niż w poprzednich latach. W Rzymie, w 2000 r., było 60 tys. Polaków. Organizatorzy nie wiążą spadku zainteresowania spotkaniami ze śmiercią Jana Pawła II: – Już zimą było wiadomo, że z Polski pojedzie kilkanaście tysięcy osób. W kwietniu zaczęło nawet napływać więcej zgłoszeń – zapewnia Monika Sadowska z biura Światowych Dni Młodzieży. – Nadal można się na wyjazd zapisać. Jej zdaniem podstawowym problemem są koszty. Przejazdy, wyżywienie, zakwaterowanie, tzw. pakiet pielgrzyma, czyli materiały informacyjne i gadżety, to wydatek rzędu 1,1 tys. zł.
Objęcie Stolicy Apostolskiej przez Benedykta XVI nie spowodowało dużych zmian w programie spotkań. Katechezy będą głoszone w 30 językach w 248 miejscach (w świątyniach katolickich, ewangelickich i prawosławnej oraz w aulach uniwersyteckich, na stadionach i w halach sportowych). Poza tym organizatorzy przygotowali 20 centrów duchowości – miejsc, do których członkowie zgromadzeń zakonnych oraz innych wspólnot zaproszą na rozmowy, refleksje i wspólną modlitwę. W 100 konfesjonałach ustawionych w halach nad brzegami Renu uczestnicy ŚDM będą się mogli spowiadać. Przewidziano też atrakcje ze sfery profanum: międzynarodowa drużyna piłkarska złożona z kardynałów, biskupów i księży rozegra w Kolonii mecz z gwiazdami światowej piłki nożnej.